Manchester United heeft zaterdag op Old Trafford in extremis een 1-1 gelijkspel tegen Tottenham Hotspur moeten accepteren. Bryan Mbeumo zette United halverwege de tweede helft op voorsprong, maar Dominic Solanke scoorde in de 92e minuut de gelijkmaker, ondanks dat Tottenham na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur al met tien man speelde. Bentancur kreeg rood omdat hij Luke Shaw had gekopt.
De thuisfans waren naar het stadion gekomen om te genieten ten koste van Manchester City, maar hun vreugde was snel verdwenen. Voor de wedstrijd klonk al luid gezang richting de buren: „You cheating bastards, you know what you are”. Toen Mbeumo scoorde, haalden de supporters nog uit naar Spurs met „You’re going down with the City”. Maar na het fluitsignaal van scheidsrechter Stuart Attwell waren ze het schandaal rond City alweer vergeten. Ze liepen het stadion uit met één vraag: hoe en waarom had Tottenham toch nog gescoord?
Carrick: „We moeten dit beter afmaken”
Hoofdcoach Michael Carrick was duidelijk teleurgesteld. „Heel ontevreden met het resultaat, dat is zeker”, zei hij na afloop. „Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. Er was een grote verbetering in de tweede helft, en we kwamen in een goede positie terecht tegen het einde. Maar dan zien we het niet door. Dat moeten we wel kunnen.”
Het gelijkspel betekent dat United zijn slechtste start van een seizoen sinds 1986 beleeft, na zes wedstrijden. Carrick schuift de schuld niet af op zijn spelers, en dat deed hij ook niet in zijn persconferentie na de wedstrijd. Toch mag hij volgens de krant meer verwachten. Het is al de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee van die keren, tegen Everton en Tottenham, kostten de ploeg vier punten.
„Het is nu al een paar keer dat we op verschillende manieren twee late, late doelpunten incasseren, waardoor we twee overwinningen weggooien”, zei Carrick. „Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter leren wedstrijden uit te spelen, zodra we ons in een goede positie hebben gebracht.”
Mentaliteit en fouten
Het gevaar is dat United er niet in slaagt om een voorsprong vast te houden, wat wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de momenten dat het er echt toe doet. Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke werd getrapt, weet alleen hij. Misschien had hij beter de bal weggewerkt in plaats van te dansen om de Spurs-spits heen. Ook doelman Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Met dit doelpunt scoorde Tottenham als tweede ploeg dit seizoen in Old Trafford nadat een tegenstander met een man minder speelde, net als City. United heeft de afgelopen drie wedstrijden tegen ploegen met tien man niet gewonnen. In maart verloor de ploeg met 2-1 van Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton op Old Trafford, ondanks dat Idrissa Gueye er was uitgestuurd omdat hij zijn eigen ploegmaat had geslagen.
„Het is zeker iets waarbij we, met tien man of niet, de wedstrijd moeten uitspelen als we voorstaan”, zei Carrick. „Of dat nu betekent dat we de bal houden, de wedstrijd wat meer controleren, beter met de bal omgaan in hun helft en rond hun zestien, of dat we beter verdedigen in bepaalde momenten. We moeten dat zeker verbeteren.”
Druk op Carrick groeit
Na zes wedstrijden had United minder dan zes punten. De vorige keer dat dat gebeurde, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zo ver, maar de druk neemt toe. Het zware schuldig-vonnis tegen City bij de Premier League had tijdens de interlandbreak de aandacht van United weggehaald, maar de frustratie kwam snel terug. Na twintig minuten klonken al boegeroep op Old Trafford, omdat Spurs, dat de dag onderaan de stand begon, goed uit de startblokken schoot. United werd in grote delen van de eerste helft overspeeld.
Pas toen Carlos Baleba, de zomeraankoop van Brighton & Hove Albion voor 70 miljoen pond, net voor het uur het veld betrad, veranderde het spel. Zijn debuut was positief, maar het werd overschaduwd door het feit dat United er niet in slaagde een wedstrijd die ze hadden moeten winnen, over de streep te trekken.
United reist dinsdag in de UEFA Champions League naar Atlético Madrid, en het weekend daarna naar Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd, bij Como. Carrick zegt dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen steeds aan het verkeerde eind van de kleine marges trekt. Die situatie moet snel veranderen, wil de ploeg de goede kant op gaan.